La Ribeira Sacra alberga más de veinte monasterios históricos, aunque hoy solo se conservan unos pocos. Siete de ellos marcan las etapas de O Camiño do Monxe en su recorrido de 9 días —San Paio de Abeleda, Santa Cristina de Ribas de Sil, Santo Estevo de Ribas de Sil (hoy Parador Nacional), San Pedro de Rocas (el conjunto monástico más antiguo de Galicia, del año 573), Santa María de Xunqueira de Espadañedo, Santa María de Montederramo y San Juan de Camba—, mientras que la versión de 5 días, una opción más corta para hacer senderismo por la Ribeira Sacra, pasa por tres de ellos: San Paio de Abeleda, Santa Cristina de Ribas de Sil y Santo Estevo de Ribas de Sil.
Si en nuestro post anterior os contábamos la historia de los monjes que dieron nombre a la Ribeira Sacra, hoy toca detenerse en los propios protagonistas de piedra, en esos monasterios que, durante más de mil años, han marcado el pulso espiritual, económico y paisajístico de esta comarca.
Cada uno tiene su propia historia, su propio siglo fundacional discutido por los historiadores y su propia relación, más o menos directa, con las diferentes rutas de senderismo que la recorren, como O Camiño do Monxe, y también con el Camino de Santiago, ya que por zonas de la Ribeira Sacra también transcurre parte del Camino de Invierno.
San Paio de Abeleda, el monasterio que se resiste a desaparecer
Este es el primer monasterio que encuentras en O Camiño do Monxe, tanto en el recorrido de 5 días como en el de 9 días, entre Castro Caldelas y Fábrica da Luz, camino del Val de Abeleda.
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre su origen. Algunos lo sitúan en el siglo X, cuando la familia del noble San Rosendo aparece documentada como propietaria de estas tierras; otros prefieren datarlo en el siglo XII, cuando se construyó la iglesia que hoy sigue en pie.
Lo que sí sabemos con certeza es su declive. La desamortización de Mendizábal, en el siglo XIX, lo dejó sin comunidad religiosa, aunque su iglesia continuó siendo parroquia. En 1872 lo adquirió la Casa de Alba, y en 1972 se cerró definitivamente al culto.
Hoy, San Paio de Abeleda es una ruina románica de una belleza extraña, con su portada original y los capiteles decorados con motivos vegetales y animales aún visibles, rodeada de viñedos y silencio.
Gracias a asociaciones locales sin ánimo de lucro, el conjunto se mantiene mínimamente conservado, evitando que desaparezca del todo.
Santa Cristina de Ribas de Sil, el románico abraza el río
La segunda jornada de O Camiño do Monxe conduce hasta uno de los conjuntos románicos más admirados de todo el interior gallego: el monasterio de Santa Cristina de Ribas de Sil, en el castañar de Merilán, junto al río Sil, en el municipio de Parada de Sil. Su origen es, de nuevo, incierto. Algunos documentos sugieren una comunidad de ermitaños ya en el siglo IX o X, mientras que la construcción del templo actual, uno de los mejores ejemplos de románico rural gallego, se fecha entre finales del siglo XII y principios del XIII.
Durante siglos fue un monasterio benedictino independiente, hasta que en 1508 quedó reducido a la categoría de priorato dependiente de Santo Estevo de Ribas de Sil, tras una reforma monástica que reorganizó buena parte de los cenobios gallegos. Ese cambio de estatus marcó el inicio de su decadencia. La desamortización de 1835 terminó por convertirlo en una simple granja en manos privadas.
Hoy se conservan la iglesia, la torre y parte del claustro, mínimamente restaurados y abiertos al público. Se pueden ver todavía los llamados armarium claustri, unas hornacinas en el muro donde los monjes guardaban sus libros, y capiteles decorados con motivos vegetales que sobrevivieron intactos a ocho siglos de historia.
Muy cerca, varios miradores como el de Cabezoás permiten contemplar el cañón del Sil desde las alturas antes de continuar la ruta.
Santo Estevo de Ribas de Sil, de refugio de nueve obispos a Parador Nacional
La tercera etapa de O Camiño do Monxe en 9 días termina en uno de los grandes iconos de la Ribeira Sacra, Santo Estevo de Ribas de Sil. En el recorrido de 5 días este es el punto culminante y el final de las tres jornadas de senderismo.
Es el monasterio más monumental de toda la Ribeira Sacra. Su origen se atribuye, según la tradición, a San Martiño de Dumio, en el siglo VI, aunque la primera referencia documental data del año 921, cuando el rey Ordoño II cedió el lugar, entonces en ruinas, al abad Franquila para que reconstruyera allí la vida monástica.
El monasterio alcanzó fama en los siglos X y XI gracias a una curiosa leyenda que cuenta que nueve obispos gallegos, algunos huyendo del avance musulmán y otros simplemente en busca de un retiro tranquilo, se instalaron aquí para pasar sus últimos años. A su muerte, cada uno dejó su anillo episcopal como ofrenda al monasterio, y todos fueron enterrados en el llamado Claustro de los Obispos, hoy uno de los rincones más fotografiados del edificio.
Tras la reforma de los Reyes Católicos en 1499, el monasterio pasó a la congregación de San Benito e inició una profunda transformación arquitectónica que se prolongó hasta el siglo XVIII, dando lugar a los tres claustros que hoy conviven bajo el mismo techo: uno románico, uno gótico y uno renacentista. Declarado Monumento Histórico-Artístico en 1923 y Bien de Interés Cultural en 1985, el edificio fue restaurado a finales del siglo XX y reabrió en 2004 como Parador Nacional de Turismo, con 77 habitaciones distribuidas entre sus antiguos claustros.
Es aquí donde las personas que recorren O Camiño do Monxe en 5 días duermen su última noche o una de las intermedias si haces O Camiño do Monxe en 9 días. Sí, te alojarás entre las mismas piedras que antaño acogieron a obispos, monjes y ermitaños.
San Pedro de Rocas, la cuna del monacato gallego
En la ruta de 5 días San Pedro de Rocas queda fuera del trazado a pie, mientras que en O Camiño do Monxe en 9 días se convierte en protagonista de la cuarta etapa, entre Santo Estevo y Esgos. Después de una fuerte subida desde Santo Estevo, el camino llega hasta este lugar extraordinario.
Excavado directamente en la roca de granito del monte Barbeirón, en el municipio ourensano de Esgos, San Pedro de Rocas está considerado el conjunto monástico más antiguo de Galicia y uno de los más antiguos de España. Una lápida fundacional hallada en el propio templo, hoy conservada en el Museo Arqueológico de Ourense, sitúa su origen en el año 573, cuando cinco monjes anacoretas se retiraron a este paraje para llevar una vida de oración solitaria.
Sus tres naves, excavadas directamente en la piedra, no tienen la elegancia de un templo románico posterior, ya que son toscas, primitivas, casi telúricas. Y esa rudeza es, precisamente, su mayor tesoro, porque aquí se puede tocar, literalmente, la piel del monacato más antiguo de la Península.
El conjunto fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1923 y hoy alberga, en la antigua casa prioral del siglo XVII, un centro de interpretación de la Ribeira Sacra.
Santa María de Xunqueira de Espadañedo, una parada con sabor medieval
La quinta etapa de O Camiño do Monxe en 9 días, entre Esgos y Maceda, nos lleva hasta uno de los monasterios menos conocidos de la Ribeira Sacra: Santa María de Xunqueira de Espadañedo. Su historia ha dejado una interesante mezcla de estilos arquitectónicos, desde el románico hasta el barroco.
Este monasterio cisterciense tiene su origen en un cenobio altomedieval que se convirtió en benedictino en el siglo XII. A finales de ese mismo siglo pasó a formar parte de la orden del Císter, vinculado al cercano monasterio de Montederramo.
De época medieval conserva su iglesia, de planta basilical y tres naves con ábsides semicirculares.
Los retablos actuales reflejan también la evolución del monasterio y la influencia de la Contrarreforma. La iconografía está centrada en la Virgen María y en la exaltación del monacato occidental, representado por San Benito de Nursia y San Bernardo en los retablos barrocos.
Santa María de Montederramo, el corazón espiritual de la Ribeira Sacra
La sexta etapa de O Camiño do Monxe en 9 días lleva desde Maceda hasta Montederramo y culmina en el monasterio de Santa María de Montederramo.
Considerado el corazón espiritual y uno de los monasterios más importantes de toda la Ribeira Sacra, Montederramo representa el gran salto hacia el interior de la comarca que caracteriza al recorrido largo. La historia documentada del monasterio de Montederramo se remonta a una carta datada el 21 de agosto de 1124, otorgada en Allariz por doña Teresa de Portugal. En ella, la infanta concedió al abad Arnaldo y a los monjes benedictinos que le acompañaban un lugar llamado Rivoira Sacrata (o Roboira Sacrata) para fundar allí un cenobio, reservando además a los monjes el privilegio de trasladarse a otro emplazamiento si lo consideraban más conveniente. Aquel primer asentamiento no se ubicaba en el actual núcleo de Montederramo, sino cerca de Leboreiro, en el paraje de Seoane Vello, bajo la advocación de San Juan y la observancia benedictina; solo más tarde, ya integrado en la orden del Císter, el monasterio adoptaría el nombre de Santa María y se trasladaría a su emplazamiento definitivo. En tu Carta Sacra encontrarás un fragmento de este documento fundacional.
Después de haber seguido el Sil y visitado algunos de sus cenobios más conocidos, la ruta continúa hacia un territorio donde la presencia monástica vuelve a adquirir todo el protagonismo.
San Juan de Camba, el último monasterio antes de cerrar el círculo
La séptima y última etapa de O Camiño do Monxe en 9 días lleva desde Montederramo de vuelta a Castro Caldelas. Antes de regresar al punto de partida, el camino pasa por la Capela das Neves y por el Monasterio de San Juan de Camba.
Es la última de las siete paradas monásticas del recorrido y la que pone el broche a un itinerario circular que ha permitido atravesar buena parte del territorio histórico de la Ribeira Sacra.
Santa María de Ferreira de Pantón, un monasterio para ampliar la experiencia
A poca distancia en coche desde Monforte de Lemos, se encuentra otro de los grandes monasterios de la Ribeira Sacra, Santa María de Ferreira de Pantón, conocido popularmente como el monasterio de las Bernardas. Sus primeras referencias documentales datan del siglo X, cuando era un monasterio benedictino de carácter familiar; dos siglos después, pasó a la orden cisterciense, y su iglesia románica se construyó en el siglo XII, mientras que el claustro es del XV. El resto de dependencias se añadieron ya en el XVIII.
Lo que hace único a este monasterio no es solo su arquitectura, sino su continuidad, ya que es el único cenobio femenino de clausura de toda Galicia que ha mantenido la vida religiosa de forma ininterrumpida desde su fundación hasta hoy, sin verse afectado por la desamortización de Mendizábal. Las monjas cistercienses que aún lo habitan elaboran dulces y licores artesanales, y reciben visitas para conocer parte del recinto y su bella iglesia románica, declarada Monumento Nacional en 1975.
Si quieres ampliar la experiencia más allá del trazado de O Camiño do Monxe, Ferreira de Pantón sigue siendo una excelente visita complementaria.
Preguntas frecuentes sobre los monasterios de la Ribeira Sacra y O Camiño do Monxe
¿Cuántos monasterios hay en la Ribeira Sacra?
Se calcula que llegó a haber más de una veintena de monasterios y prioratos en la comarca, aunque hoy solo unos pocos se conservan en buen estado o son visitables.
¿Por cuántos monasterios pasa O Camiño do Monxe en 9 días?
Siete monasterios forman parte del recorrido de las siete etapas: San Paio de Abeleda, Santa Cristina de Ribas de Sil, Santo Estevo de Ribas de Sil, San Pedro de Rocas, Santa María de Xunqueira de Espadañedo, Santa María de Montederramo y San Juan de Camba.
¿Y por cuántos monasterios pasa la ruta de 5 días?
Tres: San Paio de Abeleda, Santa Cristina de Ribas de Sil y Santo Estevo de Ribas de Sil, uno por cada jornada de senderismo.
¿Cuál es el monasterio más antiguo de la Ribeira Sacra?
San Pedro de Rocas, en Esgos, cuyo origen se remonta al año 573 según la lápida fundacional conservada en el Museo Arqueológico de Ourense.
¿Se puede dormir en un monasterio de la Ribeira Sacra?
Sí. El monasterio de Santo Estevo de Ribas de Sil es hoy un Parador Nacional de Turismo. En la ruta de 5 días se pasa allí la última noche y en la de 9 días forma parte de la experiencia de la tercera etapa.
¿Qué diferencia principal hay entre el Camiño do Monxe de 5 y de 9 días?
La ruta de 5 días concentra el recorrido en tres jornadas de senderismo y tres monasterios del entorno del Sil. La versión de 9 días incluye siete etapas en las que pasarás por siete monasterios.
¿Hay algún monasterio de la Ribeira Sacra con vida religiosa activa hoy en día?
Sí. Santa María de Ferreira de Pantón, habitado por monjas cistercienses conocidas como las Bernardas, mantiene la vida monástica de forma ininterrumpida desde la Edad Media.
¿Es gratuita la visita a estos monasterios?
Depende de cada uno. Por ejemplo, San Paio de Abeleda y San Pedro de Rocas se visitan libremente, Santa Cristina tiene una pequeña entrada simbólica.
