El 25 de julio es el Día del Apóstol Santiago, una fecha que los gallegos en general y los picheleiros en particular llevamos grabada a fuego en la memoria y en las agendas. Ese día tiene lugar en nuestra ciudad una de las celebraciones más antiguas y solemnes de la actualidad.
En Rutas Meigas acompañamos cada año a miles de peregrinos que llegan a Santiago de Compostela por alguna de las rutas jacobeas. Y sabemos que pocas experiencias impactan tanto como llegar a la meta del Camino coincidiendo con las fiestas del Apóstol, o mejor aún, en uno de esos Años Santos que solo se dan unas pocas veces cada siglo y que sí, el siguiente tendrá lugar en 2027.
Por qué celebramos al Apóstol Santiago el 25 de julio
Santiago, llamado el Mayor para distinguirlo de otro apóstol homónimo, fue uno de los doce discípulos de Jesús de Nazaret y, junto a su hermano Juan y a Pedro, uno de los más cercanos a él. La tradición cristiana sitúa su martirio en Jerusalén hacia el año 44, decapitado por orden de Herodes Agripa I, lo que le convierte en el primer apóstol martirizado del que se tiene constancia escrita. Aunque el 25 de julio no conmemora precisamente su muerte, sino el comienzo de su vida eterna, por eso es un día de fiesta para los cristianos.
Tras su muerte, según cuenta la tradición, sus discípulos Teodoro y Atanasio recogieron el cuerpo y lo trasladaron por mar hasta las costas de Gallaecia, la actual Galicia, donde había predicado en vida. Allí fue enterrado, y su sepulcro permaneció olvidado durante siglos, hasta que en el siglo IX un ermitaño llamado Paio, guiado por unas luces extrañas sobre un bosque, descubrió los restos. El hallazgo fue confirmado por el obispo Teodomiro y por el rey Alfonso II el Casto de Asturias, que se desplazó hasta el lugar convirtiéndose así, según la tradición, en el primer peregrino de la historia.
Sobre aquel campo de estrellas se levantaría, con el tiempo, la ciudad que hoy conocemos como Compostela.
Del sepulcro olvidado a la ciudad santa: el nacimiento del Camino
El descubrimiento del sepulcro transformó por completo aquel rincón del noroeste peninsular. En apenas un par de siglos, Compostela pasó de ser un asentamiento modesto a convertirse en uno de los tres grandes destinos de peregrinación de la cristiandad medieval, junto a Roma y Jerusalén. Miles de peregrinos procedentes de toda Europa comenzaron a recorrer lo que hoy llamamos el Camino de Santiago, una red de rutas que impulsó la construcción de puentes, hospitales, monasterios e iglesias, y que terminó por modelar buena parte de la Europa medieval.
Esa vocación universal explica por qué, siglos después, la UNESCO declaró el Camino de Santiago Patrimonio de la Humanidad, y por qué cada 25 de julio miles de personas de todo el mundo siguen convergiendo en la misma plaza para celebrar la misma fecha que ya se celebraba hace más de mil años.
El Año Santo Compostelano o Año Jubilar
Si el 25 de julio ya es una fecha especial cada año, existe una circunstancia que la eleva a un nivel completamente distinto, y es que ese día caiga en domingo. Cuando esto ocurre, se declara Año Santo Compostelano, un privilegio único concedido por la Iglesia únicamente a Santiago de Compostela, Roma y Jerusalén.
El origen de este privilegio se remonta a 1122, cuando el papa Calixto II concedió a Compostela el honor de celebrar un Año Jubilar cada vez que la festividad del Apóstol coincidiera en domingo. Décadas después, en 1178, el papa Alejandro III confirmó y perpetuó este privilegio mediante la bula *Regis Aeterni*, equiparando definitivamente a Compostela con Roma y Jerusalén como destino de indulgencia plenaria.
Debido al funcionamiento del calendario y de los años bisiestos, esta coincidencia se repite siguiendo un patrón de 6, 5, 6 y 11 años, lo que da como resultado catorce Años Santos por siglo. En los últimos tiempos, los Años Santos Compostelanos se celebraron en 1993, 1999, 2004, 2010 y 2021, este último ampliado también a 2022 por decisión del papa Francisco debido a la pandemia. Siguiendo esa misma cadencia, el próximo Año Santo Jacobeo será en 2027, y el siguiente, en 2032.
Durante estos años, la Catedral de Santiago abre su Puerta Santa, situada en la plaza da Quintana, en una ceremonia que tiene lugar la víspera de Año Nuevo del año anterior, cuando el arzobispo golpea simbólicamente con un martillo de plata lo que durante muchos siglos fue un muro que la tapiaba. Cruzarla, junto con la confesión, la comunión y la oración por las intenciones del Papa, permite a los peregrinos obtener la indulgencia plenaria, un perdón total de la pena por los pecados ya confesados que constituye, para muchos creyentes, el motivo último de su peregrinación.
Cómo se vive el Día del Apóstol en Santiago de Compostela
Las Fiestas del Apóstol no se limitan a una sola jornada. Durante casi dos semanas, Compostela se llena de conciertos, exposiciones, pasacalles y espectáculos callejeros que van ganando intensidad hasta desembocar en los dos días grandes: el 24 y el 25 de julio.
Novena del Apóstol Santiago
Del 15 al 23 de julio a las 19:30 de la tarde tiene lugar la novena del Apóstol Santiago en la Catedral y, previa a la gran misa solemne del día 25 de julio el día 24 el Excmo. y Rvdmo. Sr. Don Francisco José Prieto Fernández, Arzobispo de Santiago de Compostela, presidirá las Vísperas Solemnes. Ese día, la Misa del Peregrino se celebrará a las 20:30, una hora más tarde de lo habitual.
Además, durante estas fechas habrá Misas del Peregrino a las 13 h, 16 h, 17 h, 18 h y 19:30 h
Los Fuegos del Apóstol, la noche que enciende la ciudad
La noche del 24 de julio es, para muchos compostelanos y visitantes, el verdadero corazón de la fiesta. Se trata de los llamados Fuegos del Apóstol, un espectáculo de luz, sonido y pirotecnia que reúne a decenas de miles de personas en torno a la plaza do Obradoiro y otros puntos emblemáticos de la ciudad. Sus orígenes documentados se remontan al siglo XVI, cuando la plaza se iluminaba con candelas de colores para anunciar el inicio de la festividad; en los siglos XVII y XVIII, aquella iluminación evolucionó hacia la quema de un gran castillo pirotécnico que imitaba la fachada de la Catedral.
Por motivos de conservación del patrimonio, desde 2020 el espectáculo ya no se celebra sobre la propia fachada de la Catedral y hoy los fuegos se reparten en distintos puntos alrededor del centro de Santiago, generalmente: la Alameda, la Escalinata de Fontiñas (Parque Carlomagno) y la Cidade da Cultura de Galicia.
La Misa del Apóstol, la Ofrenda Nacional y el botafumeiro
El 25 de julio, la solemnidad religiosa es la protagonista. En la Catedral se celebra la Misa del Apóstol, presidida habitualmente por el arzobispo de Santiago, durante la cual se realiza la tradicional Ofrenda Nacional al Apóstol, un acto que tiene su origen en 1643, cuando el rey Felipe IV instituyó la ofrenda de mil escudos de oro al patrón de las Españas.
Hoy en día, el Rey de España, un representante de la Casa Real o un delegado regio acude cada año a Compostela para hacer entrega de esta ofrenda en nombre del país. Durante la misa, además, es habitual que oscile el famoso botafumeiro, el gigantesco incensario que recorre la nave transversal de la Catedral, envolviendo el templo en una nube de incienso que constituye, para peregrinos y visitantes, una de las imágenes más recordadas de todo el Camino de Santiago.
El Día de Galicia
El 25 de julio es también el Día Nacional de Galicia, la fiesta institucional de la comunidad autónoma, que aprovecha la festividad de su patrón para celebrar actos oficiales, manifestaciones culturales y reivindicaciones propias.
Compostela vive así, en una misma jornada, la conjunción de la solemnidad religiosa, el orgullo identitario gallego y la fiesta popular, una combinación que explica por qué esta fecha resulta tan difícil de olvidar.
Programa de Fiestas del Apóstol 2026
Tras varios años sin celebrarse, las Fiestas del Apóstol 2026 recuperan el espectáculo de luz y sonido sobre la fachada del Pazo de Raxoi, en la Praza do Obradoiro. La proyección tendrá una duración de unos 9 minutos y combinará imagen y música en un recorrido narrativo sobre a la fachada del edificio.
Se podrá disfrutar durante tres noches: el 24 de julio (Día Grande), con pases cada 15 minutos entre las 00:00 y las 02:00 h; y los días 25 y 26 de julio, con pases entre las 23:00 y la 01:00 h. La iniciativa se suma al resto de actos ya confirmados del programa (18–31 de julio), como los conciertos de Lila Downs y Belém Tajes el 24 de julio, o el cierre con The Rapants el 31.
Un 25 de julio que mira ya al próximo Año Santo 2027
Quedan ya pocos días para celebrar este 25 de julio, en nada se dará el pistoletazo de salida a dos semanas continuadas de fiestas en nuestra ciudad. Pero, durante todo este año 2026 es inevitable mirar ya hacia el años siguiente.
Nuestro último Año Santo, que también fue el primer Año Santo doble de nuestra historia, 2021 -2022 fue un Jubileo extraño justo porque coincidió con la salida de la pandemia del COVID. Todavía se vio a muchos peregrinos con mascarilla, con distancia social, no se podía entonces dar el tradicional abrazo a la figura del Apóstol que preside el altar mayor de la Catedral.
Así que sí, ya hay ganas de un Año Santo sin restricciones y que se acerca con el rumor de que el Papa León XIV podría visitarnos. La invitación ya la tiene y seguro que el Apóstol pone de su parte para que suceda.
Puede que, además, no sea mala idea pedirle algo de ayuda a las meigas…
¡Buen Camino!
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